半水石膏凝固時間是一個至關重要的技術參數，按半水石膏凝固硬化的特點，可分為快無水石膏膠結料(如建筑石膏、高強石膏、模型石膏、醫用石膏等)和慢無水石膏膠結料(如無水石膏、高溫煅燒石膏、工業模型用低膨脹石膏等)。根據使用工藝的不同，對半水石膏凝固時間要求也有較大差異。影響半水石膏凝固時間的因素很多，諸如原料的性能、制備條件、結晶水含量、顆粒度、保存時間和條件、水膏比、調和膠結料的水溫以及攪拌膠結料的速度等。因此除了在生產過程中進行嚴格控制外，一般均在石膏膠結料中摻入外加劑來改變石膏膠結料的凝固時間。加速半水石膏水化速度的為促凝劑，反之降低溶解度而延緩水化速度的為緩凝劑。用添加劑可以調整石膏的凝結時間。很多無機酸和鹽可用于促凝，尤其是硫酸及其鹽。典型的是二水硫酸鈣，磨細的二水硫酸鈣是強促凝劑。其促凝機理是因為增加了硫酸鈣的溶解度、溶解速率及硫酸鈣的晶核數量。有機酸及其鹽和生物高分子聚合物(如蛋白質)分解而得的有機膠體還有鹽酸、硼酸等可作緩凝劑。其緩凝機理是因為高分子膠體延長了石膏水化硬化的誘導期。能降低半水石膏溶解度和溶解速率的物質或能降低二水石膏晶體生長速率的物質都能起緩凝作用。